Osteo­pathie ist eine ganz­heitliche, rein manuelle Medi­zin, die bereits im 19.Jahr­hundert von dem ameri­kani­schen Arzt A. T. Still (1828-1917) ent­wickelt wurde. Alles Leben, so Stills zen­trale These, drückt sich in Bewe­gung aus. Wo diese einge­schränkt wird, ent­stehen funk­tionale Störun­gen.

Still gelang es, durch manuelle Stimu­lation Bewe­gungs­ein­schrän­kungen zu besei­tigen und da­durch die meisten Be­schwer­den zu lin­dern. Der Osteopath erforscht mit seinen Händen die eigent­liche Ur­sache für die Symp­tome, unter denen der Patient leidet. Die Ur­sache für Beschwer­den ist meist nicht die Stelle des Schmerzes, sondern kann in allen Be­reichen des Kör­pers liegen. Der Osteo­path unter­sucht und behandelt deshalb neben dem Bewegungs­apparat auch das Cranio­sacral- und das Organ­system. Bewegungs­einschrän­kungen in diesen drei Berei­chen können die Kompen­sations­fähigkeit des Körpers über­fordern. Der Osteo­path benutzt ein breit gefächer­tes therapeu­tisches Spek­trum von manu­ellen Techni­ken. Ange­passt an die Bedürf­nisse des Patien­ten variiert die Arbeits­weise von sehr sanf­ten bis hin zu inten­siven manipu­lativen Metho­den.